Недовольство вышло за пределы отдельных городов

В Техасе растёт сопротивление строительству дата-центров на фоне приближающихся промежуточных выборов. Согласно опросу, проведённому в августе, против новых объектов высказались 57% жителей штата: 43% республиканцев, 75% демократов и 54% независимых избирателей. Результаты опроса показывают, что неприятие дата-центров встречается среди сторонников разных партий.

Противники проектов называют разные причины: потребление воды в засушливом штате, налоговые льготы для компаний, строительство новых электростанций и линий электропередачи. Президент техасского отделения NAACP Гэри Бледсо рассказал The Verge, что организация вошла в коалицию We the People Texas. По его оценке, объединение, куда входят десятки групп разных политических взглядов, представляет до миллиона избирателей.

Сопротивление уже проявилось в местных конфликтах. В Тейлоре жители выступают против планов построить дата-центр на участке, предназначенном для парка; в Темпле попытки отозвать мэра и членов городского совета связаны с развитием таких объектов. Сан-Маркос стал первым городом Техаса, запретившим дата-центры, сообщает The Verge.

Споры касаются воды, электричества и налогов

Техас много лет создавал благоприятные условия для отрасли. В 2013 году штат ввёл освобождение дата-центров от налога с продаж и налога на использование, а в 2015-м расширил льготу на крупные центры обработки данных. Для соответствующих требованиям проектов она позволяет не платить налоги на оборудование и электричество сроком до 20 лет. По оценке властей штата, в 2025 году льгота могла привести к потере 3,2 млрд долларов налоговых поступлений за два года.

Растущий спрос на электричество требует новых энергетических мощностей и инфраструктуры. По данным, приведённым The Verge, средние счета за электроэнергию в Техасе за пять лет выросли на 35,4%. Одна из недавних работ также предупреждает, что спрос дата-центров может свести на нет десятилетия улучшения качества воздуха в штате.

По оценке исследовательского центра Houston Advanced Research Center, в прошлом году техасские дата-центры использовали около 25 млрд галлонов воды — примерно 0,4% общего потребления штата. К 2030 году доля может вырасти до 2,7%, считает центр. Исследователи Техасского университета в Остине допускают, что к 2040 году потребление может достичь 9%. Эти оценки относятся к разным исследованиям и временным горизонтам. При этом значительная часть водного следа связана не только с охлаждением серверов на площадке: вода нужна также для производства электроэнергии.

Губернатор объявил ограничения, но их охват оспаривают

На фоне критики губернатор Грег Эбботт изменил риторику. В июне он поручил регуляторам добиться, чтобы операторы оплачивали новую инфраструктуру, необходимую для их дата-центров. Позднее власти объявили мораторий на выдачу разрешений для проектов до проведения проверок их потребления воды и электричества. Эбботт также заявил, что поддержит отмену налоговой льготы и усиление надзора за использованием ресурсов.

NAACP считает мораторий недостаточным: организация указала, что проверки затрагивают только проекты, подключённые к электросети, тогда как некоторые дата-центры создают собственные источники энергии. Расследование Public Citizen и FracTracker обнаружило в открытых документах признаки того, что ведомства продолжали обрабатывать заявки. Офис губернатора, однако, отрицает, что после распоряжения были выданы новые разрешения. При этом проекты, получившие разрешения ранее, продолжают строиться.

Кандидаты пытаются ответить на запрос избирателей

Кандидаты обеих партий стали дистанцироваться от отрасли. Демократ Джина Хинохоса призвала приостановить развитие дата-центров до принятия дополнительных мер защиты. Республиканец Кен Пакстон, ранее поддерживавший налоговые льготы, теперь говорит, что согласился бы на их отмену; в сентябре он объявил расследование использования воды сотнями дата-центров. Джеймс Таларико выступает за снижение нагрузки на счета за коммунальные услуги и за право местных сообществ решать, строить ли объект в их городе.

Действия политиков вызывают сомнения у активистов. Представители коалиции указывают, что кандидаты раньше поддерживали строительство или смягчили позиции лишь в преддверии выборов. В отрасли также заявляют о намерении быть партнёром местных сообществ: такую позицию The Verge изложила директор по связям с властями Техаса в Data Center Coalition Джесс Хек. По данным газеты, она не подтвердила, поддерживают ли участники объединения предвыборную кампанию Эбботта.

Активисты связывают недовольство не только с коммунальными расходами. Они говорят о строительном трафике на сельских дорогах, давлении на доступное жильё и сокращении сельскохозяйственных земель. Поэтому спор о дата-центрах в штате стал одновременно вопросом энергоснабжения, водных ресурсов, местного самоуправления и последствий для жителей.